前回取り上げた『日本資本主義の精神』で山本七平氏は、この国の経済を育てた根源的な「精神」を鈴木正三／石田梅岩の二人の思想家に見出し、今日に至るその道筋を明らかにした。その説明は、実に説得力を持つものだが、両氏の思想が江戸時代の思想史全体の中でどう位置づけられるものなのか――それを確かめるべく、本書『江戸の思想史～人物・方法・連関』を紐解いた。

結論から言うと、鈴木正三／石田梅岩の二人の思想は、決して特異な位置づけのものとはいえない。江戸時代には朱子学、陽明学、古学、国学、神学、蘭学などさまざまな思想が、それぞれ独自の展開を見せたが、それらの底流には、すべて共通したものが流れている。同じ土壌の上に異なる花を開かせている、と思えてならない。

本書の著者は、それを＜人と人との繋がり＞という言葉で捉えているが、鈴木正三／石田梅岩の思想を淵源とする商人哲学も、やはりそうした＜日本的なるもの＞の上に築かれたと見て間違いない。山本七平氏の言葉を借りれば、“共同体”化のプロセスであり、その下で醸成される“勤勉の哲学”ということになるだろう。

それで思い出したのは、今年5月に開催された伊勢志摩サミットでのこと。国際メディアセンターに設けられた「三重情報館」のイベントで紹介された「伊勢型紙」が、多くの外国人記者から注目を集めた。伊勢型紙は、友禅や浴衣、小紋などの柄や文様を生地に染める際に用いられる型紙。和紙を加工した型地紙に、細かな文様が彫刻刀で丹念に彫り抜かれたものだが、そのあまりの精緻さに「とても人間技とは思えない！」と驚嘆の声が浴びせられたのだ。

江戸時代、商人たちはお客様との間に“信用”を築くことが何よりも大切と考え、より良い品の仕入れに努めた。そして職人たちは、そうした商人の要請に応えるべく、より良い品づくりに傾注した。また商人たちは、そのために倹約・勤勉・正直であることに注力した。職人たちは、自らを律し、技に磨きをかけることを誇りとした――「伊勢型紙」は、そうした商人文化／職人文化のもと、高度な技術が、根気と忍耐の極限状態にまで挑み続けた職人たちにより、千有余年の長きにわたって受け継がれ、産み出されてきた逸品だ。

本書『江戸の思想史』を読むと、武士もまた「士・百姓／町人」（いわゆる「士農工商」の身分制度は、今日ではこうした３区分が正しいとされており、百姓と町人との間には身分の上下がほとんどない）の身分体制のもと、“泰平の世”にあって「武士は何のためにあるのか」という問いに納得のゆく答えを出すことが、江戸時代を通して大きな課題となっていた。そして例えば、「日々の労働だけで精一杯の農工商の三民に対し、人倫（道）の手本を示すのが士の職だ」としたのが山鹿素行の答えであり、同じような認識のもと、自らの身を修めることに、武士もまた勤しんだのだった。

農民とて例外ではない。二宮尊徳は、農作業は太陽や大地、あるいは水、そして穀物の生命力といった自然の「慈愍（じびん）」を受け止める営みであり、自然の恵みと人間の労働の結合として、はじめて「人道」が成り立つと、その意義を唱えた。

士ならびに三民それぞれにおける労働の意味は、こうして意義づけられ、日本における“勤勉の精神”が江戸時代を通じて形づくられていった。

「経営理念」の問題に引き寄せたとき、本書でとりわけ興味を惹いたのは、日本の「イエ」は、東アジア漢字文化圏の他国で見られる「家」とは異なり、本質的には一つの“経営体”である、との指摘だ。同様の指摘は山本七平氏『日本資本主義の精神』でも為されているが、“経営体”という表現まではされていない。いわく――